中国的科举制度大约创设于隋唐，对西方的议院制、考试制产生过实质性影响。启蒙思想家伏尔泰对中国的文官制度、科举制度赞不绝口，认为是“乃建立于自然的最神圣的法制之上”。“两考”期间，卫生、水利各部门积极配合，娱乐场、施工队等都收到了“降噪”通知，一片“山雨欲来风满楼”。稍安勿躁，我们来看看古人是如何参加考试的。

 

    自隋唐设科举制度以来，以后历朝虽然有些改革，但大抵变动不多。古人除了在州县乡学、私馆、学墪等接受教育外，在书院备考的也相当多。也可以说，科举取士的放开，刺激了书院的林立。笔者曾粗略统计过，衢州历史上大约有71所书院。各处书院，大抵省城书院可说是公立的，其余大多属私立，这也是中国教育自治的一种情况吧。

　　书院大抵建在枕山傍水处，占尽地理之胜。书院内外，鸟语花香、景色清幽，更有小桥流水、庭宇清旷。其优雅环境足以淡泊明志、宁静致远。

　　连契丹、女真等也实行科举选士，可见选拔文官的科举制度影响有多深远。1901年，光绪帝一纸诏令，改书院为学堂，胡适曾感慨道：“书院之废，实在是中国一大不幸事。一千年来学者自动的研究精神，将不复于今日。”

 

    衢州话有“一辈子老童生”，是指屡考屡输的那种学员。童生必须是经过考试但又没有考上秀才的学员。童生不是科名，大约算是一个阶层吧。人们嘲笑童生“人生七十还称童，可云寿考；到老五经犹未熟，不愧书生。”其实“我是童生我容易嘛！”旧时童生还是有些“特权”的。比如告状时，县官可命他立起来回话，普通老百姓无论多大年纪都只能跪着。另外，遇到县境城门紧闭、宵禁之类的事，童生可放行。最有意思的是死后的神位，唯童生可写上“待赠登仕郎”，相当于武官的上将呢。

    如果你没参加过考试，哪怕你读一辈子书也只是白丁。但别气馁，你不参加考试，但不小心成了学问家，有一“处士”的头衔可封。写就“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”的林和靖就是著名的处士。

    童生亦称文童，但也有一类武童，相当于体育特招生。武科举可以说始自唐代，考法大抵有拉硬弓、举大刀、射步箭等。最要紧的是会默写《武经》，所谓《武经》其实就是《孙子兵法》。要命的是，整个黑暗的旧社会，武童生在社会上没啥地位。衢州甚至出过武举人、武状元，江山张村的黄瑞是清乾隆年间的武状元，可是官衔总是没文官高。

 

    本来监生应该是国子监（封建社会最高学府）读过书的。可是真正在国子监读书的实在太少了，故监生情况很复杂，有举监、贡监、荫监、例监等，地位等同于秀才。到了清代，许多监生相当于“富二代”花钱买来的。为何需要这个科名，只是因为想要乡试，必须是秀才或监生，且要到礼部报考。那无钱的主儿怎么办？到了晚清，地方官为了敛财，发一监生执照，你交一半的钱就可拿到执照，中了举人再补交全费，没中，等下次乡试再买。

    特殊的是佾生，自孔子重视舞蹈八佾后，历朝都有佾舞人员。因混同于鼓吹手一起，故地位较低，是由落第童生组成。

　　值得注意的是，“衢州教案”后，衢州府曾被停止科考5年。差不多执行毕，1905年，清廷废除了科举。废除科举后，钱穆有言：“但清末一意想变法，把此制度连根拔去。民国以来，政府用人，便全无标准。人事奔竞，派系倾轧，结党营私，偏枯偏荣，种种病象，指不胜屈。不可不说我们把历史看轻了……”

 

    作弊之风由来久矣。一千多年的科举，作弊与革弊就从没断绝过。

　　为防止文童作弊，文童都要有一廪生作担保人。学政唱名时，考生走上台阶大声唱曰：“某某保”，作保之廪生亦唱。如此才能领到试卷进场，是为防止冒名顶替。古人尚无照相机，怎么办，学生名册上基本都注明身高、面色黑白、有须无须之类的。学政得看仔细。

    进场前，所有考生都要被搜检。在上身搜出《四书》，没收，但还能进考场；如果在下身搜出《四书》，你便有亵渎圣贤之罪，不许入场，还得在场外跪上一天。

    乡试时就“草木皆兵”了，几十个主考房官卷好铺盖在门外听宣，然后进院。不但如此，连家人也不许与人来往，门都要用整张红纸写“回避”两字，这叫封门。虽然是封门，但大家都引以为荣。

    乡试时，拿了试卷、卷签后也要搜检两次。此外，场外两位巡场御史昼夜巡逻。平常说“紫榜高标”，其实是挖苦的话，这是指某人作弊或犯规。

　　科举考试的糊名制度大约源于宋淳化三年（992），而誊录制度（就是找书法好的人将答卷再抄一次）大约起源于宋景德二年（1005）。这两项制度客观上断绝了考官们做手脚的路，也是对考试机器自身的有效控制。

   

    一般县考、府考，作弊不容易，问题都出在钦差主考上，可见反腐要自上而下。

　　举子违规作弊，曾害得皇帝亲自下诏诫饬。“或假手以干名”、“或挟书而就试”，讲得正是举子请人当“枪手”、怀惴书册进考场。性质恶劣的是北宋末年至南宋，从口传答案作弊发展至用纸笔传递答案，以至朝廷都停止贡举，以整顿秩序。可效果不明显，因为宰相（如秦桧）、官僚、考官、胥吏和整个机构都参与了作弊。故黑暗的旧社会要廓清弊风，实乃无望。

　　衢州的状元毛自知，衢人多认为是“开禧北伐”失败后受牵连而被剥夺状元称号。笔者在史料中曾看到另一说，当时即议论不止，公案未定。1208年，臣僚揭发了毛自知作弊的过程，几乎关涉冒名（毛自知本名毛自得）、偷漏试题（苏师旦传出策题）、场屋传义（毛自知父亲毛宪代笔）、职官任命等舞弊系统工程。

　　明清前作弊的小册子基本是《三经新义》、《庄子》、《论语》等木刻本。清代大抵石印本居多，笔者曾在旧书摊上遇到《大题十万选》、《小题十万选》等，这些小册子基本有蝇头细字、体积小、易夹带的特征。这种版本的书和巾箱本差不多。

    “有钱能使鬼推磨”，旧时作弊基本要花钱。一是买通为自己出保的廪生；二是买通教官，否则别的廪生要告发；三是买通联座。

    实在考不来，也有考生在试卷上乱画女人足和写情诗的。《科举果报》上类似的笑话很多。　

 

　　考试时，一定要避讳。《钦定学政全书》中指“临文恭避”，禁忌非常多。雍正年间，主考官查嗣庭摘用《大学》中的“维民所止”作为试题。经人告发，说题中“维止”二字是暗示将“雍正”砍头。于是主考官病死狱中惨遭戮尸枭首，儿子处斩，兄侄流放。不仅如此，还由于查嗣庭是浙江人，浙江居然被下令停止乡会试6年。

　　《清代文字狱档案》中许多案子可归为《笑林广记》，但我实在笑不出来。顺天府学政倪承宽主持考试时，发现童生中“语涉讥讪”，就要将该考生“拿问、抄家”，实在过分。好在乾隆朱批“其诗是不通，尚无别故，不必斥革。”乾隆大约也看出来了，他本人写的诗可能与这个童生的打油之作差不多。发生“狗比主人凶”的情形，其实正是清代此起彼伏的文字狱把人弄得神经衰弱。

 

    学界有句谚语：“子卯午酉，丑辰未戌。”前四字是乡试之年，后四字为会试之年。其余四年为小考，也就是说，国家的考试，大约年年都有。

    秀才之考试法，分三级，一为县考，考五场；二为府考，亦考五场。三为院考，那可是皇上亲自派出的学差（学政）主考的。衢人茶余饭后的谈资是晚清主考官宝竹坡，此君任学政时，居然与江山船上的美人发生花边新闻，以致革职。

    监生不算正途，贡生、廪生是由秀才再考所得。秀才有茂才、庠生、生员、文生等称呼，秀才是中国科举制度的起点。

    小考的第一级虽以县为单位的，但认真程度不亚于乡试、会试，因为这是国家由民间选拔人才的第一步。考前由知县亲自点名，由知县请人看卷。五场考试中，四场是四书体的八股文，一场必须作赋或古诗。

    第二级的府考有考棚，亦名科场，地方相当宽大，试题与县考大致相同。衢州历史上发生过一次县级作考棚的，咸丰年间，衢州府郡校士馆被毁，江山文溪书院于是暂作三衢试院，有可容纳千余人的考棚。

    第三级的院考，由皇帝钦派三品以上主考官，相当于钦差了。无论是县府院，都是封门考试，早晨天不亮点名，要等到太阳下山交卷。有考得早的，要等到十人，才开门放出。前三十人出门，要吹打恭送，以后就要天黑才能开门了。

    考生一般面北坐，每人足下有一瓦质尿盆，一场考试下来，臊味难闻。有上厕所的，交了卷都被盖一黑色图章，叫作“屎戳子”，这样的卷子基本不被阅看，差不多就毫无希望中秀才了。

 

    考秀才得第一名的叫首卷。古人要考上秀才，真是不容易。秀才的名额各县都有定额，衢州的西安县（现柯城、衢江部分），笔者粗略推算，一次考试最多10余人是秀才。如果你的祖上不小心是前清秀才，那可是了不得的。就举一例，平头百姓写给官老爷的信都叫“呈子”，而秀才写信可称“禀帖”。一个“呈”，一个“禀”，足见地位悬殊。最关键的是：在未革秀才之前，衙门的刑具再也落不到秀才的身上。

    人称“席面多吃几顿”的秀才，在社会上混饭吃的机会非常多，几乎乡里红白喜事都有他的份。可秀才生存能力极差，故“酸秀才”的笑话特别多。有一秀才家丢了驴，写了七张状纸报官，可通篇就没有一个“驴”字。这其实与他的训练相关。由于考题是八股文，后来六股也合程式。如“德行  言语”，你一方面必须知道是颜渊、闵子骞的典故，另一方面你在写文章时又不能露出“德行”、“言语”，这实在是太难了。

 

    乡试的地方叫贡院、举场，也有叫棘闱、秋闱的，规模相当大。有资格参加乡试的学生非常复杂，除秀才之外，还有恩贡、拔贡、副贡、岁贡、优贡、禀生、增生、附生、监生等。乡试非常隆重，所有主考都有钦差头衔。大主考有三四人外，还有房官、知贡举、监临、帘官、誉录、校对、号军等，光房官就有几十人。

    乡试要考好些天，要带上几天的吃食，锅炉碗筷壶碟等都得带上。进院前先点名，点到之后，要在右腮上打一个方寸余的红戳子。然后到场门由一御史点名，点到即可给一枝签，此名曰领卷签。进门后，御史点名，照签给卷，领到卷子后便可进内场。

    题目是由皇上所出，封固由顺天府尹躬送入场，亲交主考，当面开封。第一场总是三篇文章一首诗，文章每篇总得七百字以上，而最多不超过九百字，诗则五言八韵。快的第二天半夜就写完了，慢的第三天日落前也得完卷。这样的考法共考三次。二场三场，又有五经题、策题等，前后共九天，才算完事，总算很受罪了。

    搞得如此隆重，可千百年来，衡文无屈者，不过几人。甚至不负责的主考官焚香叩头后，抽出哪一本就荐哪一本。乡试有正科、加科、停科三种，乡试考得好的便可称举人了，也可以说是国家的人才了。其地位可等同于知县，“杀人的知州、灭门的知县”，哪怕再牛，对举人也不能得罪，甚至知县对举人连“端茶送客”都不敢。

    《儒林外史》中范进为乡试的盘缠求助丈人，不想被骂得狗血喷头：“也该撒泡尿自己照照！”待范进中举后，胡屠夫对他既讨好又恭维，极尽阿谀奉承之能事。

 

    举人的名称有孝廉、乙科、乙榜、一榜、一命等。衢州人喝酒行令时还有叫“五经魁”的，笔者在原黄家乡生活时，村民猜拳叫“五魁”、“五魁首”、“五经魁首”等，其实都是举人的另一称呼：“经魁”。原来乡试“分经酌定，即每科自第一名至第五名，必于《五经》各中一名，而每名各居一经之首。故世有‘五经魁’之称。”

    解元的“解”，其实与“苏三起解”的“解”意思一样，意为发配。士子得了科名，得发往政府再考试，故《明史•选举志》云：“士大夫通以乡试第一为解元。”衢州最有名的解元是郑永禧。1897年，郑永禧乡试全省第一，中解元，一时轰动两浙。以后，郑永禧为完成《衢县志》致双目失明，当为士子的脊梁。

 

    进士是国家的抬举，社会的崇拜。有资格参加会试的举人曰“上公车”，公家得准备舟车免费送举人进京赶考，一路上还黄旗飘飘，上写“奉旨会试”四字。历史书上，笔者很少看到强盗路劫赶考举人之事，你看连江洋大盗都对举人退避三舍，那可是读书人的骄傲。试举例，当年卢沟桥关卡很凶横，因为是乾隆爷纵容的。会试举人与关卡差役口角几句，拉扯了几下，乾隆居然杀了关卡的三个公务员。还有一例，山东临清关的水闸，除了运官粮和钦差可开闸，就只有举人可叫开闸。牛吧！不但如此，中国的所有关卡，不但不敢查参加会试的举人，还得赠送礼物、川资。

    会试是“大比”之年，也叫春闱、春试。会试考试的方法其实与乡试一样，作文章都是八股文。所谓经义，阐发些圣贤感慨，千百年来你还能说出啥新意呢？故会试最重要的是文风。总裁房官甚至之前就开始邀请举人议论一番了。大总裁总会说些：“嗯，今年皇上所出之题，是要整饬文风，故大家要写出典雅庄重的文章”。会试第一名的叫会元。会试榜上有名的，未经朝考的叫贡士。但此时民间已开始叫“进士”了。衢州最早的进士大约是唐武德年间的西安县人陈叔达。

 

    会试放榜后的考试，第一步便是保和殿的复试。这下朝廷里的什么大臣、亲贵、王公全来了，因为这回是皇帝担任主考官，皇帝亲自殿试起源于赵匡胤。殿试终于不再考八股文了，叫“对策”。策文很难写，要求把卷子格写完，一字不多，一字不少。然后由馆阁体书法好的人另行誊录，才交皇上亲览。所谓的“阅卷大臣”，其实是读一次给皇帝听。皇帝几十本看完后，综合读卷大臣的意见后，规定前后名次。前十名的进士，即刻引见。点名由鸿胪寺堂官点唱，“颤声微绕殿中央”，讲得是唱名的音拉得老长老长。严格地说，只有传胪大典之后榜上有名的才叫进士。

　　传胪大典是明清最重要的典礼，除了大婚、登极、凯旋，皇帝很少到太和殿。而为了读书人，皇帝得亲临宣旨。因为如此隆重，搞得全国人，无一不想中状元的。此时还没完，此榜发出后，过几天还有朝考。朝考之后，才有“钦点状元”、“钦点榜眼”、“钦点探花”、“钦点传胪”、“钦点翰林”的皇帝亲授。再过几天，个个都是主事、中书之类的官职等着你。

　　

　　进士有多牛啊！专门的琼林宴、恩荣宴吃得你油光满面，国子监专门为你刻题名碑，还可以“一夜看尽长安花”。乡下人都知道，提及进士二字，还得加上“老爷”后缀。举人左宗棠在大清王朝算是最后一根顶梁柱了吧，可他在军事非常吃紧的时刻，还想着要参加会试。他耿耿于怀的是：举人头衔不够牛，死时谥号居然比进士还少一个字。　

明清时状元是立于太和殿的石质雕龙之龙头前听皇帝宣旨，所谓独占鳌头，就是指这个。唐代的第一名叫状元。宋时，一方面由于衢州人读书厉害，另一方面和宋代文官制度有些冗赘相关，衢州出了一大堆进士、状元。《中国历史文化名城—衢州》一书认为，衢州在一千多年的科举考试中，进士出了1010名，其中宋代就有771名。而衢州历史上的状元也全都在元代之前。只是宋代状元不一定进士第一名。明清两朝，状元一定是第一名。